在三相四線電路中，三相電流的相量和等于零，即Ia+Ib+IC=0。如果在三相四線中接入一個電流互感器，這時感應電流為零。當電路中發生觸電或漏電故障時，回路中有漏電電流流過，這時穿過互感器的三相電流相量和不等零，其相量和為：Ia+Ib+Ic=I(漏電電流）。中科節電節能節電節能環保。
這樣互感器二次線圈中就有一個感應電壓，此電壓加于檢測部分的電子放大電路，與保護區裝置預定動作電流值相比較，如大于動作電流，即使靈敏繼電器動作，作用于執行元件掉閘。這里所接的互感器稱為零序電流互感器，三相電流的相量和不等于零，所產生的電流即為零序電流。
產生零序電流的條件：無論是縱向故障、還是橫向故障、還是正常時和異常時的不對稱，只要有零序電壓的產生；零序電流有通路。
正序、負序、零序的出現是為了分析在系統電壓、電流出現不對稱現象時，把三相的不對稱分量分解成對稱分量及同向的零序分量。只要是三相系統，就能分解出上述三個分量。對于理想的電力系統，由于三相對稱，因此負序和零序分量的數值都為零。當系統出現故障時，三相變得不對稱了，這時就能分解出有幅值的負序和零序分量度了，因此通過檢測這兩個不應正常出現的分量，就可以知道系統出了毛病。下面再介紹用作圖法簡單得出各分量幅值與相角的方法，先決條件是已知三相的電壓或電流，當然實際工程上是直接測各分量的。
零序電流保護：利用接地時產生的零序電流使保護動作的裝置，叫零序電流保護。在電纜線路上都采用專門的零序電流互感器來實現接地保護。零序電流保護：中性點直接接地系統發生接地短路，將產生很大的零序電流，利用零序電流分量構成保護，可以作為一種主要的接地短路保護。零序過流保護不反應三相和兩相短路，在正常運行和系統發生振蕩時也沒有零序分量產生，所以它有較好的靈敏度。、
但零序過流保護受電力系統運行方式變換影響較大，靈敏度因此降低，特別是短距離線路上以及復雜的環網中，由于速動段的保護范圍太小，甚至沒有保護范圍，致使零序電流保護各段的性能嚴重惡化，使保護動作時間很長，靈敏度很低。
